Les Rotariens ont toujours cherché à favoriser l'autonomie des handicapés, adultes et enfants, dans les domaines de l'apprentissage, de la santé, des loisirs et du travail. C'est en 1913 que les Rotariens de Syracuse (États-Unis) ont monté la première action pour améliorer l'accès aux soins d'enfants handicapés.

Selon les Nations unies, une personne sur dix est handicapée et 80 % se trouvent dans les pays en développement. La situation s'aggrave dans ces pays en raison bien entendu des conditions de vie, des guerres et des catastrophes naturelles. Il faut aussi savoir que la majorité sont évitables:

• Sur 160 millions de personnes souffrant de troubles de la vue, 20 millions ont simplement besoin d'être opérés de la cataracte.
• Sur 120 millions de malentendants, 50 millions souffrent de maux évitables.
• On sait que la vaccination contre la polio de cette dernière décennie protège 3 millions d'enfants supplémentaires.
• Les 100 millions de mines antipersonnel dans 64 pays causent 150 accidents par semaine et mettent en danger 280 millions de personnes.